咳嗽是机体的防御性神经反射，有利于清除呼吸道分泌物和有害因子，但频繁剧烈的咳嗽会对患者的工作、生活和社会活动造成严重影响。[4]
慢性咳嗽可引起心血管、消化、神经、泌尿、肌肉骨骼等多个系统的并发症，如尿失禁、晕厥、失眠、焦虑等。[4]

咳嗽是许多复杂因素综合作用的结果。呼吸道吸入物以及细菌和病毒感染都会引发咳嗽，此外食物过敏、气候变化、精神压力等也是引发咳嗽的常见原因。

咳嗽通常按时间分为3类：急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽<3周，亚急性咳嗽为3-8周，慢性咳嗽>8周。咳嗽按性质可分为干咳与湿咳。[4]

咽、喉、气管、支气管、肺等呼吸系统疾病易引起长时间咳嗽或反复性发作咳嗽，如“慢性支气管炎”“支气管哮喘”等呼吸系统慢性病。中医往往将病程较长的咳嗽归因为内伤所致，这种咳嗽常伴有脏腑失调的症候，例如“肺肾阴虚”容易引发长期燥咳少痰。